認知機能検査は、加齢に伴う認知機能の低下を早期に発見するために重要な役割を果たしています。しかし、その一方で、検査を受ける側にとっては不安やストレスを感じる場合もあるのです。
今回は、認知機能検査が難しいと感じる原因について探っていきます。また、具体的な対策も提案します。あなたやあなたの大切な人が、認知機能検査に臨む際の参考になれば幸いです。
認知機能検査、そもそもどんなもの？
認知機能検査は、記憶力、判断力、言語能力など、私たちの脳の働きを総合的に評価するためのテストです。主に高齢者を対象に行われ、認知症の早期発見や進行度の判定に役立てられています。
代表的な検査としては、以下のようなものがあります。
- MMSE（ミニメンタルステート検査）：30点満点で認知機能を評価
- HDS-R（改訂長谷川式簡易知能評価スケール）：30点満点で認知機能を評価
- CDR（クリニカルデメンシャレーティング）：認知症の重症度を5段階で評価
これらの検査は、質問に答えたり、簡単な計算をしたり、図形を描いたりと、様々な角度から認知機能を測定します。
検査が難しいと感じる理由とは？
でも、実際に検査を受けてみると、「思ったより難しい...」と感じる人が少なくありません。それには、いくつかの理由があるのです。
理由1. 検査内容の複雑さ
認知機能検査は、一言で言っても、記憶力、判断力、言語能力など、多岐にわたる能力を測定します。中でも「手がかり再生」や「時間の見当識」といった項目は、普段の生活ではあまり意識しないような内容だけに、戸惑う人が多いようです。
例えば「手がかり再生」。これは、提示された単語を手がかりに思い出す問題です。日常生活で、そんなことを意識してやっている人は少ないですよね。だから、いざ検査となると「難しい！」と感じてしまうのです。
理由2. 緊張や不安
検査を受ける際の緊張や不安も、パフォーマンスに影響を与える大きな要因です。特に高齢者の場合、認知機能検査の結果は運転免許証の更新にも直結します。「もし、認知症だと判定されたら...」そんな不安から、検査中に平常心を保てなくなってしまう人もいるのです。
理由3. 準備不足
事前に検査内容を理解していないことも、検査を難しく感じる原因の一つです。特にイラスト問題や、記憶力を測る問題は、普段からのトレーニングが大切。いきなり検査を受けても、満足な結果は得られません。
実際の体験談を見てみると...
実際に検査を受けた方の体験談を見ると、検査の難しさをうかがい知ることができます。
Aさん（75歳・男性）の場合 「初めての認知機能検査で、本当に緊張しました。特に計算問題が出た時は、頭が真っ白になってしまって...。もう少し、リラックスして臨めばよかったと後悔しています。」
Bさん（78歳・女性）の場合 「検査の内容が難しくて、自信を無くしてしまいました。でも、主治医の先生から『検査は認知症の可能性を調べるためのものであって、できないからといって必ずしも認知症とは限りません』と説明を受けて、少し安心しました。」
Cさん（80歳・男性）の場合 「昔から物忘れが多くて、検査では記憶に関する問題がとても難しく感じました。でも、日頃から新聞を読んだり、頭の体操をしたりと、脳の活性化に努めていたおかげで、なんとか合格点をもらえました。やっぱり日頃の心がけが大事だと実感しています。」
このように、認知機能検査に対する印象は人それぞれです。でも、共通しているのは「不安」や「緊張」という感情。これらをコントロールすることが、より良い結果につながるのです。
不安を和らげるためにできること
では、具体的にどんな対策を取れば良いのでしょう？ここでは3つのポイントを挙げてみましょう。
ポイント1. 事前の準備を万全に
模擬テストや問題集を使って、実際の検査形式に慣れておくことが何より大切です。特に、苦手な分野を重点的に対策しておくと良いでしょう。「備えあれば憂いなし」。万全の準備があれば、検査当日の緊張も和らぐはずです。
ポイント2. リラックス法を実践する
深呼吸をしたり、軽いストレッチをしたり。検査の直前に、心と体をほぐすことを忘れずに。呼吸法や筋弛緩法など、緊張をほぐすためのメンタルテクニックを学んでおくのもおすすめです。
ポイント3. 周りのサポートを受ける
一人で抱え込まずに、家族や友人に協力を求めることも大切なポイントです。「一緒に模擬テストをしてくれない？」「付き添いをお願いできる？」そんな風に、周りの理解と支援を得ることで、不安も和らぐはず。プロのアドバイスが聞けるなら、なおさら心強いですよね。
事前準備の大切さ〜体験談から学ぶ
ここで、効果的な事前準備を行った方の体験談をご紹介しましょう。
Dさん（76歳・女性）の場合 「3ヶ月前から、認知機能検査の問題集を毎日少しずつこなしていました。わからない問題は、家族に教えてもらいながら。おかげで本番の検査は、それほど緊張せずに臨めました。やっぱり、事前の練習は大事だと痛感しました。」
Eさん（82歳・男性）の場合 「認知機能検査を受ける1週間前から、友人宅に泊まり込んで一緒に勉強しました。二人三脚で問題を解いたり、弱点を指摘し合ったり。おかげで自信を持って検査に臨めたし、なんとか合格点をもらえました。やる気も倍増した充実の1週間でしたね。」
日頃の生活習慣も大切
もちろん、検査対策だけでなく、日頃からの生活習慣も大切です。脳の健康を維持するためには、次のようなことを心がけましょう。
- バランスの取れた食事を心がける
- 適度な運動を継続する
- 十分な睡眠時間を確保する
- 趣味や社会参加で脳を刺激する
これらを日課として続けることで、認知機能の低下を防ぐことができるのです。
終わりに
認知機能検査は、誰しもが不安を感じるもの。でもそれは、「検査だから」というだけでなく、「自分の変化と向き合うから」でもあるのです。
加齢に伴って、私たちの脳は少しずつ変化していきます。でも、その変化に早めに気づくことで、認知症の予防や進行を遅らせることもできるのです。
だからこそ、認知機能検査に臨む際は、不安に負けずに、前向きな気持ちを持つことが大切。事前の準備を怠らず、リラックスして臨めば、きっと良い結果が得られるはずです。
あなたの健康が、いつまでも続きますように。そして、認知機能検査が、あなたの健康管理の良きパートナーとなりますように。
