「人生100年時代」という言葉を、あなたは何度耳にしたことでしょうか。日本では平均寿命が84歳を超え、多くの人が80代、90代まで生きることが当たり前になりつつあります。長寿が祝福され、老後の生活設計を考えることが社会の常識となっている一方で、世界には全く異なる現実を生きている人々がいることを、私たちはどれだけ意識しているでしょうか。
想像してみてください。あなたが生まれた国が違うだけで、人生の長さが半分になってしまう世界を。
そう、世界には平均寿命が約54歳という国があるのです。中央アフリカ共和国（Central African Republic、CAR）という国名を聞いたことがあるでしょうか。この国では、生まれた赤ちゃんの多くが20代、30代、40代で命を落としていくという現実があります。
今回は、「世界一寿命が短い国」である中央アフリカ共和国の状況から、私たちの世界に存在する「命の格差」について考えてみたいと思います。なぜこのような格差が生まれるのか、そしてそれは私たちにとってどのような意味を持つのか。重いテーマですが、一緒に向き合ってみましょう。
中央アフリカ共和国の現状：数字が語る厳しい現実
まず、最新の統計データを見てみましょう。中央アフリカ共和国の平均寿命は約54.5歳と報告されています。これは世界平均の約73歳と比較すると、およそ20年も短いのです。日本の平均寿命が84.5歳であることを考えると、実に30年もの差があります。つまり、中央アフリカ共和国で生まれた人は、日本で生まれた人と比べて人生の3分の1を失っていることになります。
考えてみてください。30年というのは、どれほどの時間でしょうか。それは子どもの成長を見守る時間であり、愛する人と過ごす日々であり、夢を追いかける歳月です。それが、生まれた場所が違うというだけの理由で奪われてしまうのです。
中央アフリカ共和国の平均寿命54.5歳という数字は、ただの統計ではありません。それは実際の人々の人生、彼らの痛み、そして早すぎる別れを表しています。
さらに衝撃的なのは、この数字が近年、改善傾向にはあるものの、依然として世界最低水準にとどまっているという事実です。2022年の統計では、中央アフリカ共和国の平均寿命は世界204カ国中、最下位クラスに位置しています。
比較のために見てみましょう。シンガポールや日本などの平均寿命が高い国々では80歳を超えており、中央アフリカ共和国との差は1.5倍以上にもなります。言い換えれば、シンガポールの人は中央アフリカ共和国の人よりも約28年も長く生きられるという計算になります。
これらの数字からは、世界に存在する命の格差の深刻さが浮き彫りになります。では、なぜこのような格差が生じているのでしょうか。
なぜ中央アフリカ共和国の平均寿命は短いのか
中央アフリカ共和国の平均寿命が極端に短い背景には、複雑に絡み合う様々な要因があります。一つの原因だけでなく、政治、経済、社会、医療など、多岐にわたる問題が重なり合って、この厳しい現実を作り出しています。
1. 長年続く内戦と政治的不安定
中央アフリカ共和国は長年にわたり、クーデターや内戦など政治的混乱が続いています。特に2013年以降、武装グループ間の紛争により暴力が拡大し、多くの人々が避難を余儀なくされました。国の人口550万人のうち、実に3分の1にあたる人々が国内避難民や難民として厳しい生活を強いられているのです。
想像してみてください。あなたが住む町が突然、武装集団に襲われ、家を追われる状況を。食べ物も、水も、医療も十分に得られない避難生活の中で、人々は生き延びることだけで精一杯なのです。
こうした政治的混乱は、基本的な公共サービスの崩壊を招きます。行政機能が麻痺し、警察や司法制度も機能しないため、人々の安全が守られず、日常的に暴力の脅威にさらされることになります。これが平均寿命を大きく引き下げる最も根本的な要因となっています。
2019年には和平合意が締結されましたが、その後も一部の武装勢力による暴力行為は続いており、2020年の総選挙前後には情勢が再び悪化しました。このような不安定な状況が続く限り、人々の命を守る基盤を整えることは極めて困難なのです。
2. 極度の貧困と経済的困難
中央アフリカ共和国は、世界で最も貧しい国の一つとされています。国民の大多数が極度の貧困状態で生活しており、基本的な生活必需品さえ手に入れることが難しい状況です。
貧困は栄養不良に直結します。十分な食料を確保できない家庭では、子どもたちが慢性的な栄養不足に陥り、免疫力が低下して様々な病気にかかりやすくなります。2018年の世界飢餓指数では、中央アフリカ共和国は調査対象119カ国中最下位でした。これがどれほど深刻な状況かを物語っています。
栄養不良は直接の死因ではないものの、病気に対する抵抗力を弱め、特に子どもたちの発育を阻害します。5歳未満の子どもの死亡率が高いことが、平均寿命の短さに大きく影響しているのです。
また、経済的困難は教育機会の喪失にもつながります。教育を受けられないことで、健康的な生活習慣や予防医学の知識が普及せず、結果として寿命の短さにつながるという悪循環が生まれているのです。
3. 崩壊した医療システム
中央アフリカ共和国の医療システムは極めて脆弱です。内戦による破壊や資金不足により、国内で機能している医療施設は全体の半分以下と言われています。医薬品、医療機器、診断設備などが著しく不足しており、医療従事者も圧倒的に足りていません。
国境なき医師団の報告によれば、中央アフリカ共和国の病院には基本的な医療機器さえないことがあるといいます。体温計や薬さえない病院で、どうして人々の命を救うことができるでしょうか。
特に深刻なのは、予防可能な感染症による死亡です。マラリア、結核、HIV/AIDSなどの感染症が蔓延していますが、予防接種や基本的な治療へのアクセスが不足しているため、先進国では容易に治療できる病気でも命を落としてしまうケースが後を絶ちません。
また、妊産婦や新生児のケアも不十分で、出産時の合併症や新生児ケアの不足により、多くの母親と赤ちゃんが命を落としています。中央アフリカ共和国は新生児死亡率が世界最悪クラスと言われており、生まれたばかりの命が失われていく現実が、平均寿命の短さを引き起こしているのです。
4. 水と衛生環境の問題
安全な水へのアクセスと適切な衛生施設の不足も、平均寿命を短くする重要な要因です。多くの人々が汚染された水を飲まざるを得ず、適切なトイレ施設もありません。
これにより、下痢性疾患や寄生虫感染などが蔓延し、特に幼い子どもたちの命を奪っています。下痢は世界中で子どもの主要な死因の一つですが、安全な水と基本的な衛生環境があれば、多くは予防可能なのです。
避難民キャンプなどでは特に状況が悪く、密集した生活環境と不十分な衛生設備により、感染症が急速に広がりやすくなっています。一度流行が始まると、脆弱な医療システムではそれを止めることが極めて困難です。
5. 教育の機会の喪失
内戦や政治的混乱により、多くの学校が閉鎖され、子どもたちが教育を受ける機会を失っています。教育の欠如は、健康に関する知識の不足、不衛生な習慣の継続、そして人生の選択肢の制限につながります。
また、教育を受けられない子どもたちは、武装グループに勧誘されるリスクも高まります。実際に、2017年までの間に最大1万人の子どもたちが武装勢力に誘拐や勧誘され、「子ども兵士」として戦闘に参加させられたという報告もあります。こうした子どもたちの多くは、戦闘で命を落としたり、深い心の傷を負ったりします。
さらに、女子教育の欠如は早すぎる結婚や出産につながり、それがまた妊産婦死亡のリスクを高めるという悪循環を生み出しています。
このように、中央アフリカ共和国の平均寿命の短さは、単一の問題ではなく、複雑に絡み合った政治的、経済的、社会的な問題の結果なのです。そして、これらの問題の根底には、国際社会の無関心と支援の不足があるとも言えるでしょう。
中央アフリカ共和国と他国の比較から見える「命の格差」
中央アフリカ共和国の平均寿命が世界的に見てどれほど短いのか、具体的な比較を通して考えてみましょう。
世界の平均寿命ランキングにおける位置づけ
世界保健機関（WHO）の最新データによれば、世界の平均寿命は約73歳前後とされています。それに対して中央アフリカ共和国の平均寿命は約54.5歳。単純計算で言えば、世界平均より18.5年も短いのです。
ランキングで見ると、中央アフリカ共和国は世界204位と、最下位クラスに位置しています。対照的に、日本やシンガポール、韓国などアジア諸国が上位を占めており、日本は84.5歳で1位に立っています。
この格差は何を意味するのでしょうか。それは単に「数字の差」ではなく、夢を追いかける時間の差であり、家族と過ごす時間の差であり、人生を深く味わう機会の差なのです。
同じ人口規模の国との比較
興味深いことに、中央アフリカ共和国と同じくらいの人口規模を持つ国々と比較すると、その格差がより鮮明になります。例えば、シンガポールは中央アフリカ共和国と人口が近いですが、平均寿命は83.9歳と、約30年も差があります。フィンランドも人口規模が比較的近いですが、平均寿命は約81.2歳と大きく上回っています。
同じような規模の国でも、政治的安定、経済発展、医療制度の整備などにより、このような大きな差が生まれているのです。
歴史的推移の違い
さらに興味深いのは、平均寿命の歴史的推移です。多くの国々では過去数十年間で平均寿命が着実に延びてきましたが、中央アフリカ共和国では内戦や政治的混乱により、その伸びが妨げられてきました。
1960年代から2022年までの推移を見ると、中央アフリカ共和国の平均寿命は小幅な上昇と下降を繰り返しながら、わずかに伸びてきました。しかし、その伸び率は世界平均と比べて著しく低いのです。
特に2020年には54.6歳という過去最高を記録しましたが、2022年には54.48歳と微減しています。これは、紛争の継続や新型コロナウイルスの影響などが考えられます。
一方、日本では同じ期間に平均寿命が約20年も延びました。この差は、医療技術の進歩の恩恵が全ての人々に平等に行き渡っていないことを示しています。
このような比較から見えてくるのは、同じ地球上に生きる人間でありながら、生まれた場所によって人生の長さが大きく異なるという、厳しい現実です。これは単なる統計上の差異ではなく、実際の人々の人生、機会、尊厳に関わる深刻な問題なのです。
「命の格差」が教えてくれること
中央アフリカ共和国の状況から浮かび上がる「命の格差」は、私たちに何を教えてくれるのでしょうか。
健康は政治と切り離せない
まず、健康や寿命は単に個人の問題ではなく、政治的・社会的な問題であるということです。中央アフリカ共和国の例が示すように、政治的安定や良いガバナンスがなければ、どれだけ医療技術が進歩しても、それを人々に届けることはできません。
平和と安定は、健康の前提条件です。内戦や政治的混乱が続く限り、いくら医療援助を送っても、根本的な解決にはなりません。そのため、平均寿命の改善には、政治的解決と安定した社会構築が不可欠なのです。
グローバル化時代の責任
また、グローバル化が進む現代において、世界の一部で起きている危機は、決して「遠い国の問題」ではないということも教えてくれます。国境を越えた人の移動や経済活動が日常となった今、ある地域の不安定さや健康問題は、世界全体に影響を及ぼす可能性があります。
新型コロナウイルスのパンデミックが示したように、感染症は国境を簡単に越えます。また、紛争や貧困から逃れるための移民や難民の流れも、世界的な課題となっています。こうした観点からも、世界の全ての地域で基本的な健康と尊厳が保障されることは、私たち全員の利益につながるのです。
人間の尊厳に対する問い
さらに、「命の格差」は人間の尊厳に関する根源的な問いを投げかけます。なぜ同じ人間でありながら、生まれた場所によって命の価値が異なるように扱われるのでしょうか。
世界人権宣言は「すべての人間は、生まれながらにして自由であり、かつ、尊厳と権利とについて平等である」と謳っています。しかし現実には、中央アフリカ共和国のような状況が続く限り、この理念は完全には実現していないと言わざるを得ません。
私たちは、世界のどこに生まれようと、すべての人間が健康に生きる権利と、尊厳を持って死ぬ権利を持っているという原則を再確認する必要があるのではないでしょうか。
希望の兆し：国際支援と現地の取り組み
中央アフリカ共和国の状況は極めて厳しいものですが、それでも希望の兆しはあります。国際社会の支援と現地の人々の努力により、少しずつではありますが、状況の改善が試みられています。
国境なき医師団などの活動
国境なき医師団（MSF）は、中央アフリカ共和国で長年活動を続けている国際的な医療支援団体の一つです。彼らは国内各地で医療プロジェクトを展開し、母子保健や外科手術、性暴力のケア、HIV/AIDSの治療など、幅広い医療サービスを提供しています。
また、スーダンやチャドから避難してきた人々への緊急支援も行っており、医療へのアクセスが極めて限られた地域で、重要な役割を果たしています。
こうした国際NGOの活動は、政府機能が十分に働かない状況下で、人々の命を守る最後の砦となっているのです。
ユニセフの子どもたちへの支援
国連児童基金（ユニセフ）も、中央アフリカ共和国で重要な活動を展開しています。特に子どもたちの栄養状態の改善、教育機会の提供、保護活動などに力を入れています。
彼らの報告によれば、中央アフリカ共和国では現在150万人以上の子どもたちが人道支援を必要としているとされます。特に深刻な栄養危機に直面している子どもたちへの支援は、将来の平均寿命改善にも直結する重要な取り組みです。
平和構築と政治的解決への努力
2019年の和平合意以降、一部地域では暴力が継続しているものの、政府と武装勢力間の対話も続けられています。国連平和維持活動（MINUSCA）も展開されており、治安の回復と市民の保護に取り組んでいます。
政治的安定なくして健康改善はありえないという観点からも、これらの平和構築の努力は非常に重要です。持続的な和平が実現すれば、医療システムの再建や経済復興にもつながり、平均寿命の改善に大きく貢献することが期待されます。
現地の人々の復元力
最も大きな希望は、困難な状況にもかかわらず、前向きに生きる中央アフリカの人々自身の力強さと復元力にあります。内戦や政治的混乱、貧困といった厳しい環境の中でも、彼らは子どもたちの未来のために懸命に努力し続けています。
コミュニティレベルでの相互扶助や、限られた資源の中での創意工夫など、彼らの生きる力は私たちに多くのことを教えてくれます。外部からの支援と現地の人々の力が結びつくことで、真の変化が生まれる可能性があるのです。
私たちにできること：命の格差に立ち向かうために
中央アフリカ共和国の状況を知ったとき、あまりの厳しさに無力感を覚えるかもしれません。しかし、遠く離れた日本に住む私たちにも、できることはあります。
知ること、関心を持ち続けること
まず、知ることから始まります。中央アフリカ共和国のような「世界が目を向けない人道危機」について知り、関心を持ち続けることが第一歩です。メディアが取り上げない国際問題にも目を向け、情報を得る努力をしましょう。
知識は行動の出発点です。自分の知っていることを周囲の人々と共有し、議論することで、社会的な関心を高めることができます。
支援団体への協力
国境なき医師団、ユニセフ、国連UNHCR、プラン・インターナショナルなど、中央アフリカ共和国で活動する国際支援団体への寄付や支援も有効な方法です。
これらの団体は現地で直接活動を行っており、あなたの支援が具体的な命を救うことにつながります。金銭的な寄付だけでなく、ボランティアや啓発活動への参加など、様々な形での協力が可能です。
政策への関心と政治参加
日本を含む先進国の外交政策や国際協力のあり方にも関心を持ちましょう。ODA（政府開発援助）や国際平和活動への日本の貢献は、中央アフリカ共和国のような国々の状況改善に影響を与えます。
選挙の際には、候補者の国際協力に対する姿勢も考慮に入れることで、間接的に世界の「命の格差」解消に貢献することができます。
持続可能な消費と生活
私たちの日常生活での選択も、間接的に世界の不平等に影響を与えています。例えば、中央アフリカ共和国は鉱物資源が豊富で、それらの資源をめぐる争いが紛争の一因ともなっています。
私たちが使用する電子機器には、こうした紛争地域から採掘された鉱物が使われていることがあります。フェアトレード製品を選び、エシカル消費を心がけることで、間接的に紛争や搾取の連鎖を断ち切ることに貢献できるのです。
人間の尊厳への敬意を忘れないこと
最後に、そして最も重要なのは、世界のどこに生まれようと、すべての人間に等しく尊厳があることを忘れないことです。「遠い国の問題」を「他人事」と切り離さず、同じ地球に生きる仲間の苦しみに共感する心を持ち続けましょう。
中央アフリカ共和国の人々は、単なる「貧しい国の人々」ではなく、私たちと同じ夢や希望、悲しみや喜びを持つ個人です。そのような視点から彼らの状況に向き合うことで、より深い理解と連帯が生まれるでしょう。
おわりに：命の格差を超えて
世界一寿命が短い国・中央アフリカ共和国の現実は、私たちに多くのことを教えてくれます。それは単に「彼らは不幸で、私たちは幸せ」という単純な話ではありません。むしろ、人間の命と尊厳が、生まれた場所によってこれほどまでに異なる扱いを受けるという現実に、疑問を投げかけるものです。
中央アフリカ共和国の平均寿命54歳という数字の背後には、一人ひとりの人間の物語があります。早すぎる別れ、叶わなかった夢、断ち切られた可能性の数々。それは統計では表せない、深い悲しみと喪失です。
しかし同時に、彼らの生きる力と希望も忘れてはなりません。厳しい環境の中でも、子どもたちを育て、コミュニティを支え、明日への希望を持ち続ける人々の強さは、私たちに勇気を与えてくれます。
「命の格差」という厳しい現実に直面しながらも、私たちは諦めるのではなく、小さな一歩からでも行動を始めることができます。知ること、関心を持ち続けること、できる範囲で支援すること。そうした一人ひとりの小さな行動が集まって、やがて大きな変化を生み出すのです。
世界のどこに生まれようと、すべての人が健康に生き、尊厳を持って人生を全うできる社会。それは決して夢物語ではなく、私たちが共に目指すべき未来の姿なのではないでしょうか。
