人生の後半戦で新しいパートナーと出会ったとき、あなたはどんな関係を築きたいと思いますか。若い頃のように勢いで結婚届にサインを...いえ、もうそんな時代ではないのかもしれませんね。シニア世代の恋愛には、若い世代とは違った複雑さがあります。その中で注目されているのが「事実婚」という選択肢です。
でも、この事実婚について「ずるい」「無責任だ」という声も聞こえてきます。本当にそうなのでしょうか。私たちが人生を重ねてきたからこそ見えてくる、現実的で賢明な選択ではないでしょうか。今日は、シニア世代の事実婚について、その背景にある想いや現実を丁寧に見つめてみたいと思います。
まず「事実婚」という言葉から受ける印象について考えてみませんか。なんだか中途半端で、責任感のない関係のように感じる方もいらっしゃるかもしれません。確かに、法律的な保護は限定的ですし、社会的な認知度も正式な結婚に比べれば低いものです。でも、だからといってその関係が軽薄だったり、いい加減だったりするわけではないのです。
事実婚を「ずるい」と批判する声には、いくつかの理由があります。その一つは、責任を回避しているという見方です。法律婚には確かに多くの責任が伴います。戸籍に入ること、場合によっては姓を変えること、互いの家族との新たな関係性を築くこと。これらは時として重い負担となることもあります。特に、これまでの人生で結婚生活を経験し、その大変さを知っている世代からすると、そうした責任から逃れているように見えてしまうのでしょう。
でも、ちょっと待ってください。責任を回避していると言いますが、本当にそうでしょうか。事実婚を選択するシニアカップルの多くは、むしろ責任について深く考えた結果、この選択に至っているのです。相手への愛情は法律婚の夫婦と何ら変わりません。ただ、その愛情の表現方法が違うだけなのです。
また、都合の良い関係だという批判もあります。相続の問題から自由でいられる、家族間のしがらみに縛られない、そうした点を指して「都合が良すぎる」と言われることがあります。でも、これも少し一面的な見方ではないでしょうか。むしろ、お互いの人生経験を尊重し、複雑な現実と向き合った上での現実的な選択と言えるのではないでしょうか。
伝統的な価値観との対立も見逃せません。「結婚とは入籍をして、正式に夫婦になることだ」という考え方は、確かに長い間私たちの社会の基盤となってきました。そうした価値観を大切にしてきた方々にとって、事実婚は理解しがたいものかもしれません。でも、時代は変わり、人々の生き方も多様化しています。一つの価値観だけが正しいという時代ではなくなってきているのです。
では、なぜシニア世代は事実婚を選ぶのでしょうか。その理由を探ってみると、実に現実的で深い考えがあることがわかります。
まず、相続問題の複雑さです。若い頃とは違い、シニア世代の多くは既に一定の財産を築いています。そして、前の結婚で築いた家族、子どもたちがいることも珍しくありません。新しいパートナーとの法律婚によって相続関係が複雑になり、最悪の場合、愛する人たちの間でトラブルが生じる可能性があります。
想像してみてください。あなたが長年築いてきた財産を、自分の子どもたちに確実に残したいと思うのは自然なことです。でも、法律婚をすることで、パートナーにも相続権が発生し、場合によっては子どもたちとパートナーの間で相続を巡る争いが起きるかもしれません。そんなトラブルを避けるために事実婚を選ぶのは、決して「ずるい」ことではなく、家族への愛情から出た選択なのです。
姓の問題も重要です。60年、70年と同じ姓で生きてきた女性にとって、今さら姓を変えることは想像以上に大きな負担です。銀行口座、年金、保険、各種資格、そして何より長年築いてきたアイデンティティ。これらすべてを変更するのは、若い世代が思う以上に大変なことなのです。夫婦別姓が法制化されていない現在、事実婚は別姓を維持する唯一の方法でもあります。
家族との関係性の維持という点も見逃せません。特に再婚の場合、前の結婚で築いた家族関係が複雑に絡み合っていることがあります。新しいパートナーとの法律婚によって、これらの関係にさらなる波風が立つことを避けたいという気持ちは十分に理解できます。事実婚という選択によって、既存の人間関係を壊すことなく、新しい愛を育むことができるのです。
そして、何より大きいのは心理的な負担の軽減です。離婚を経験した方の中には、「もう二度と失敗したくない」という思いを抱えている方が少なくありません。法律婚という重い制度に再び身を委ねることへの恐れ、プレッシャーを感じるのは当然のことです。事実婚は、そうした心理的な負担を軽減し、より自然で無理のない関係を築くことを可能にしてくれます。
実際に事実婚を選択された方々の体験談を聞いてみると、その選択の重みと深さがよくわかります。
60代のAさんは、夫を亡くした後に新しいパートナーと出会いました。彼女の選択は実に現実的で、同時に愛情深いものでした。お互いに子どもがいる状況で、法律婚をすることで生じる可能性のある家族間のトラブルを避けたいという思いから事実婚を選んだのです。
「私たちの関係は、週に数日は彼の家で一緒に過ごし、週末はそれぞれの時間を大切にするというスタイルです」とAさんは語ります。「お互いの人生を尊重し合えるので、この関係性がとても心地よいんです。法律婚じゃないからといって、愛情が薄いわけではありません。むしろ、お互いを大切に思う気持ちがあるからこそ、この形を選んだのです」
彼女の言葉からは、事実婚という選択が決していい加減なものではなく、深い愛情と思いやりに基づいていることがわかります。相手のことを本当に大切に思うからこそ、お互いの人生や家族に負担をかけない方法を選んだのです。
70代のBさんの体験も印象的です。2回の離婚経験を持つ彼にとって、結婚という制度そのものが重い負担となっていました。でも、今のパートナーとの出会いは、彼の人生に新たな光をもたらしました。
「事実婚を選んだことで、私たちは互いのプライベートな部分に干渉しすぎることなく、良い距離感を保ちながら幸せな時間を過ごせています」とBさんは言います。「入籍はしていませんが、彼女は私にとってかけがえのないパートナーです。法律的な手続きよりも、心の絆の方がずっと大切だと思うんです」
彼の体験からは、事実婚が決して責任逃れではなく、むしろお互いを大切にするための工夫であることがわかります。過去の経験から学び、今度こそ本当に良い関係を築きたいという願いから生まれた選択なのです。
でも、事実婚にも課題があることは確かです。法律的な保護が限定的であることは大きなデメリットです。病気になったときの医療同意権、遺族年金の受給権、そして何かあったときの相続権。これらが認められないことで、困った状況に陥る可能性もあります。
また、社会的な理解がまだ十分ではないことも事実です。「なぜ結婚しないの？」という周囲からの質問に、その都度説明しなければならない煩わしさもあります。特に公的な手続きの際に、関係性を説明するのが面倒だという声もよく聞きます。
しかし、そうしたデメリットを理解した上で、それでも事実婚を選ぶシニアカップルが増えているのは、それだけこの形態に価値を見出しているからでしょう。法律的な制約は確かにありますが、それよりも日々の生活の中での自由度や心理的な安らぎの方が重要だと感じているのです。
私たちの社会は、多様な生き方を受け入れる方向に向かっています。同性婚の議論、夫婦別姓の議論、そして事実婚への理解。これらはすべて、画一的な価値観から多様性を尊重する社会への変化の現れです。シニア世代の事実婚も、そうした変化の一部として理解されるべきではないでしょうか。
確かに、伝統的な結婚制度には長い歴史があり、多くの人々がその中で幸せを見つけてきました。それを否定するつもりはありません。でも、同時に、すべての人にとって同じ形の幸せが最適だとは限らないということも認める必要があります。特に人生経験を重ねたシニア世代にとって、従来の枠組みにとらわれない新しい関係性の形が必要な場合もあるのです。
事実婚を選択するシニアカップルの多くは、決して楽な道を選んでいるわけではありません。むしろ、複雑な現実と向き合い、お互いのことを深く考えた上で、最も適切だと思える選択をしているのです。それは時として困難を伴う選択でもあります。法律的な保護の欠如、社会的な理解不足、そして家族や周囲からの批判。そうしたリスクを承知の上で、それでも自分たちらしい関係を築きたいという強い意志があるのです。
愛の形は一つではありません。法律婚という形で愛を表現するカップルもいれば、事実婚という形で愛を育むカップルもいる。どちらも等しく尊重されるべき愛の形なのです。大切なのは、お互いを思いやり、支え合い、共に人生を歩んでいこうという気持ちです。その気持ちがあれば、法律的な手続きの有無は本質的な問題ではないのかもしれません。
シニア世代の事実婚について考えるとき、私たちはもっと広い視野を持つ必要があります。「ずるい」という一言で片付けてしまうのではなく、その背景にある深い思いや現実的な判断を理解しようとする姿勢が大切です。そして、多様な愛の形を受け入れ、それぞれの選択を尊重する社会を作っていくことが、私たち全員の幸せにつながるのではないでしょうか。
人生100年時代と言われる現代において、60代、70代はまだまだ新しいスタートを切ることができる年代です。過去の経験を活かし、より良い関係性を築こうとする努力は、決して批判されるべきものではありません。むしろ、人生の先輩として、新しい愛の形を示してくれている貴重な存在として、私たちは学ぶべきことがたくさんあるのです。
事実婚という選択肢があることで、より多くのシニアの方々が新しい人生のパートナーを見つけることができるかもしれません。法律的な制約や社会的なプレッシャーから解放され、純粋に愛情に基づいた関係を築くことができる。それは、人生の最終章を豊かに彩る素晴らしい可能性を秘めているのです。
