誰もが、いつかは「運転に自信が持てなくなる日」が来るかもしれない。そう考えたことはあるだろうか？
高齢者マーク、かつての「もみじマーク」、そして現在の「四つ葉のクローバー」。これは単なるステッカーではない。それは、長年ハンドルを握ってきた人たちが、あるときから「自分と他人の安全のために、一歩引いて運転する」ことを選んだ、ひとつの“誠実な表明”でもある。
そして私たちに求められるのは、そのマークの意味を、正しく理解し、尊重することだ。
けれども、日々の運転の中で、私たちはつい心の余裕を失いがちになる。通勤ラッシュでの遅れ、家族の送り迎え、予想外の渋滞…。そんなとき、前方にゆっくりと走る高齢者マークの車両を見つけて、イライラした経験がある人は少なくないだろう。
だが、そのイライラに任せて無理な追い越しをしてしまうと、それは“違法行為”になる可能性がある。今回は、そんな「高齢者マーク車両の追い越し」にまつわる法律と、私たちが日々の運転でできる“思いやりの選択”について、丁寧に掘り下げていこう。
まずは基本から押さえておきたい。
「高齢者マーク」の正式名称は「高齢運転者標識」。70歳以上の運転者に表示が推奨され、75歳以上の方には“努力義務”が課されている。このマークを車に掲げることによって、周囲に「運転に配慮が必要な方がハンドルを握っている」というサインを送っているのだ。
つまり、高齢者マークは、「譲ってください」というお願いではない。「見守ってください」という静かなメッセージなのだ。
では、そんな車両を追い越すとき、法律はどう規定しているのか？
道路交通法第71条第5項の2において、明確に次のようなことが禁止されている。
高齢者マーク（あるいは初心者マークなど）をつけた車両の近くで、以下のような“危険な追い越し”をすることが禁止されているのだ。
・急に車線を変えて、相手の前に出るような割り込み
・幅寄せをして、相手に威圧をかけるような運転
・車間を詰めて、ブレーキを強要するような行為
つまり、法が禁じているのは「追い越しそのもの」ではなく、「追い越し方」。高齢運転者の安全運転を妨げるような“無理な方法”が問題なのだ。
ここで、少し想像してみてほしい。
あなたがもし70歳になったとき。視野が少し狭くなり、夜の運転に不安を感じるようになったとき。それでも、日常の移動のためにハンドルを握らなければならない状況が続いたとしたら…。そして、後ろからぴたりと車間を詰められ、猛スピードで追い越されたとき、どれだけ緊張するだろうか。
高齢運転者の多くは、「迷惑をかけないように」と気を配りながら運転している。彼らにとって、無理な追い越しは「不意打ちのような恐怖」だ。
実際にこんな体験談がある。
「片側一車線の道路で、高齢者マークの車が制限速度以下で走っていました。後ろの車がイライラした様子で車間を詰め、そのまま対向車のすれすれをすり抜けて追い越していきました。高齢ドライバーが急ブレーキをかけてしまい、後続の車も巻き込まれそうになって…正直、見ていてヒヤリとしました。」
追い越しが禁止されているわけではない。だが、“急ぎすぎる気持ち”が、誰かの命を脅かすことがある。
だからこそ、私たちができるのは、「急ぐ前に、譲る心を思い出すこと」だ。
ある女性ドライバーはこう語っていた。
「高齢者マークの車を追い越すときは、いつも心の中で『ゆっくりで大丈夫ですよ』って声をかけるようにしてます。相手が焦らないように、速度もできるだけ一定に、スムーズに追い越す。そうすれば、お互いに気持ちよく道を共有できると思うんです。」
これは、まさに“人間らしい思いやり”だろう。
さらに、法律違反となれば、具体的な罰則もある。違反した場合、「初心運転者等保護義務違反」として、反則金6,000円、違反点数1点が科される。わずかな時間短縮の代償にしては、あまりにも大きい。
一方で、自ら高齢者マークをつける立場のドライバーは、こう語っている。
「このマークをつけるようになってから、車間をあけてくれる人もいれば、明らかに不満そうに追い越していく人もいます。でも、自分のペースを守らないと、判断を誤ってしまいそうで…。気を遣いながら、それでも運転をやめたくないんです。」
高齢者がマークをつけるのは、弱さではなく、強さだ。周囲の目を気にしながらも、それでも走る必要があるからだ。だからこそ、私たちにできるのは、“ほんの少しの優しさ”を分けることなのだ。
今日、あなたが道路で出会うかもしれないその高齢者マークの車。そのドライバーは、あなたのおじいちゃんかもしれないし、数十年後の自分自身かもしれない。
「急いでいても、焦らずに。」
「譲ることは、弱さじゃない。思いやりだ。」
そんな気持ちでハンドルを握れたなら、きっと日本の道路はもっと優しく、もっと安全な場所になるのではないだろうか。
高齢者マーク。それは、「配慮のサイン」であり、「人と人とが繋がる小さなきっかけ」でもある。
その意味を、私たちは忘れてはならない。今日もどこかで、そっと車を走らせる誰かのために。
