空気が冷たくなり始めた秋の夕暮れ、母と私は久しぶりに向かい合ってお茶を飲んでいました。最近、母の様子がどこかすっきりしないことに気づいていた私は、何気なく「最近、調子はどう？」と尋ねてみました。母はためらいがちに「実は…」と切り出し、肌のかゆみや不快感に悩まされていることを打ち明けてくれたのです。
その原因が、長年愛用してきた肌着にあるとは、その時は思いもよりませんでした。
私たちは普段、外側に見える洋服には気を配るのに、肌に直接触れる肌着については意外と無頓着ではないでしょうか。特に年齢を重ねた方にとって、肌着は単なる下着ではなく、毎日の快適さや健康を左右する大切なアイテムなのです。
あなたやあなたの大切な人は、最近こんな悩みを抱えていませんか？「なんだか肌がかゆい」「汗をかくとべたつく感じが不快」「着替えるのが一苦労」。もしそうなら、それは肌着が体の変化に合っていないサインかもしれません。
年齢とともに私たちの体は確実に変化します。皮膚は薄くなり敏感になる一方で、血行は悪くなり、体温調節機能も低下していきます。そんな変化に寄り添い、快適な毎日をサポートするのが、適切な肌着選びなのです。
この記事では、高齢者の方々の肌着選びについて、実際の体験談を交えながら、具体的なポイントをご紹介します。あなたやご家族の毎日が、少しでも快適になるきっかけになれば幸いです。
肌に優しい素材選び - 「触れる」が「守る」に変わる瞬間
「あら、この肌着、触り心地が全然違うわね！」
これは、私が母にオーガニックコットンの肌着をプレゼントした時の第一声でした。長年、スーパーで安価に購入できる合成繊維の肌着を使っていた母は、その違いに驚いたようです。実は母は、以前から「なんとなく肌がかゆい」と言っていましたが、まさか肌着が原因だとは思っていなかったのです。
高齢になると、皮膚のバリア機能が弱まり、若い頃には気にならなかった素材でも刺激を感じやすくなります。特に合成繊維は静電気を起こしやすく、乾燥した肌への刺激となることがあるのです。
では、どんな素材が高齢者の肌に適しているのでしょうか？
まず筆頭に挙げられるのが「オーガニックコットン」です。農薬や化学肥料を使わずに栽培された綿花から作られるこの素材は、化学物質に敏感になった高齢者の肌に優しく、アレルギー反応を起こしにくいという特徴があります。また、綿本来の吸湿性の高さも魅力です。汗をかいてもすぐに吸収してくれるので、長時間着ていても不快感が少ないのです。
「モダール素材」も高齢者におすすめの素材の一つです。ブナの木から抽出されたセルロース繊維で作られるモダールは、シルクのような滑らかな肌触りと、綿の3倍もの吸湿性を兼ね備えています。「肌に触れるものだから、少しくらい良いものを」と考える方には特におすすめです。
私の叔母は、長年の糖尿病の影響で皮膚が非常に敏感になっていました。市販の肌着では、わずか数時間でかゆみが出てしまうほどでした。試行錯誤の末、たどり着いたのがシルク混紡の肌着でした。価格は少々高めでしたが、「これを着ると一日中快適に過ごせる」と喜んでいました。時には少し贅沢をすることも、生活の質を上げるためには大切なことかもしれません。
そして見落としがちなのが「通気性」です。若い頃と比べて汗の質や量が変化する高齢期。特に背中や脇の下などは、思った以上に汗をかいているものです。通気性の良い素材は、湿気がこもらず、蒸れによる不快感を防いでくれます。メッシュ素材の部分使いなど、工夫された肌着も増えてきました。
「でも、通気性ばかり重視すると冬は寒いのでは？」
そんな疑問も当然あるでしょう。実は、天然素材の良いところは、季節に応じた機能を発揮してくれることなのです。例えば綿は、夏は汗を吸って涼しく、冬は空気の層を作って温かさを保ってくれます。また、最近では「温熱効果」を謳った機能性肌着も充実していますので、季節に応じた使い分けも一つの方法です。
私の義父は、いつも「昔から愛用している肌着があるから」と新しいものを受け入れませんでした。ある冬、風邪を引いて寝込んだ際、やむを得ず機能性保温肌着に着替えてもらったところ、「こんなに違うものなのか」と驚いていました。時には長年の習慣を少し変えてみることで、新たな快適さに出会えることもあるのです。
フィット感と着脱のしやすさ - 「自分でできる」が自信につながる
「最近、腕が上がりにくくなって…」
これは私の80代の伯母の言葉です。若い頃はモデルのようなスタイルで、おしゃれに気を使っていた伯母ですが、年齢とともに肩の可動域が狭くなり、かつての愛用品だった肩紐の細いタイプの肌着を着るのが困難になっていました。
高齢になると、関節の柔軟性が低下したり、筋力が衰えたりして、若い頃には何とも思わなかった動作が難しくなることがあります。特に腕を高く上げる、後ろに手を回すといった動作は、着替えの際の大きな障壁となります。
そこで重要になるのが「着脱のしやすさ」です。例えば、前開きタイプの肌着は、プルオーバータイプ（頭からかぶるタイプ）と比べて、腕を高く上げる必要がなく、着脱が容易です。特に女性の場合、ブラジャーとキャミソールが一体化したタイプのものを選ぶと、着る手間が一度で済むため便利です。
また、留め具の種類も重要なポイントです。小さなボタンは手先の器用さが必要ですが、加齢により指の感覚が鈍くなったり、関節が硬くなったりすると、扱いが難しくなります。そこでおすすめなのが、マグネット式やテープ式の留め具です。
「最初はマグネット式に抵抗があった父ですが、今では『これがないと困る』と言うほどです」と語るのは、90歳の父を介護している友人です。父親は頑固で、「ボタンでないと締まった感じがしない」と新しいタイプの肌着を拒んでいたそうですが、一度使ってみると、その便利さに納得したとのこと。特に真冬の寒い朝や、夜中のトイレの後の着替えなど、急いでいる時には本当に助かるそうです。
「でもフィット感も大切ですよね？」
確かに、だぶだぶすぎる肌着は見た目も良くなく、外出時に洋服の下で余計なシワを作ってしまうこともあります。かといって、締め付けの強いものは血行を妨げ、長時間の着用で体に負担をかけてしまいます。
理想的なのは「程よいゆとり」のあるサイズ感です。特に高齢者の場合、若い頃と比べて体型が変化していることが多いため、「昔から同じサイズだから」と思い込まずに、実際に採寸して選ぶことをおすすめします。
「母はいつも『Mサイズで十分』と言い張るのですが、実際に測ってみるとLサイズの方が適していることが多いんです」と話すのは、70代の母親と同居している女性です。自分の体型変化を受け入れるのは、誰にとっても少し勇気のいることかもしれません。でも、適切なサイズの肌着を身につけることで得られる快適さは、そんな小さなプライドよりもずっと価値のあるものだと思います。
また、最近では体型の変化に対応した「ストレッチ素材」の肌着も増えています。適度な伸縮性があるため、動いてもつっぱる感じがなく、日常生活の様々な動作に対応できます。特に、座っている時間が長い高齢者の方には、お腹や腰回りにゆとりのあるデザインがおすすめです。
「祖母は腰が曲がってきて、一般的な肌着だとお腹が苦しいと言っていました。背中が長めにデザインされた肌着に変えたところ、かがんでもめくれ上がらず、とても快適だと喜んでいます」
これは私の親戚の体験談ですが、高齢者特有の体型変化に対応した専用設計の肌着も、近年ではたくさん販売されています。自分や家族の体の特徴に合わせて、最適な一枚を探してみるのも良いでしょう。
デザインと機能性 - 見えないところにこそ配慮を
「肌着なんて、どれも同じでしょう？」
そう思っていませんか？実は、高齢者向けの肌着には、様々な工夫が凝らされているのです。
例えば「保温性」。年齢を重ねると体温調節機能が低下し、特に冬場は冷えを感じやすくなります。従来の綿100%の肌着でも保温効果はありますが、最近では特殊な編み方や裏起毛加工により、薄手でも暖かさをキープできる肌着が増えています。
「夫は薄着が習慣で、いくら寒いからと言っても重ね着を嫌がるタイプでした。そこで保温効果の高い肌着に替えたところ、『こんなに薄いのに暖かい』と驚いていました。おかげで冬の電気代も少し節約できました」と笑うのは、78歳の夫と二人暮らしの女性です。
また、高齢者にとって意外と重要なのが「抗菌・防臭加工」です。若い頃と比べて汗の質が変化したり、入浴の頻度が減ったりすることで、においが気になることがあります。抗菌防臭加工された肌着は、細菌の繁殖を抑え、長時間着用しても清潔さを保つことができます。
「父の介護をしていた時、毎日肌着を替えるのが理想だとわかっていても、洗濯や着替えの負担を考えると難しい日もありました。抗菌加工の肌着に替えてからは、少し着用期間が延びても安心感がありましたね」
これは、認知症の父親を在宅介護していた男性の経験談です。介護する側、される側双方の負担を軽減するためにも、機能性肌着は強い味方になってくれます。
さらに、意外と見落としがちなのが「縫い目の位置や加工」です。肌が薄くなった高齢者にとって、縫い目の凹凸は思いのほか刺激になることがあります。特に、長時間同じ姿勢でいることの多い方は、圧迫部分に痛みやかゆみを感じることも。最近では、縫い目が外側にあるデザインや、縫い目がフラットな加工を施した肌着も販売されています。
「祖母は床ずれを気にして、いつも服のしわをチェックしていました。縫い目が肌に当たらない設計の肌着を見つけてからは、その心配が減ったようです」
これは、介護施設で働く看護師さんからのアドバイスでした。見えない部分だからこそ、細やかな配慮が必要なのです。
そして、デザイン面で言えば「シンプルさ」も重要なポイントです。装飾が多いと、洗濯時に傷みやすかったり、肌に引っかかったりする原因になることも。また、認知機能に不安がある方にとっては、表裏や前後がわかりやすいシンプルなデザインの方が、自分で着られる自信にもつながります。
「母は朝の着替えをすべて自分でしたいと頑張っていますが、複雑なデザインだと間違えることもあり、それがストレスになっていました。前後の区別がつきやすい肌着に変えてからは、自信を持って着替えを楽しんでいます」
これは、自立心の強い高齢の母親を持つ女性の言葉です。高齢者の方の「できること」を奪わないためにも、適切な肌着選びは重要なのです。
洗濯・メンテナンスのしやすさ - 日々の負担を軽減する工夫
「この肌着、洗っても洗っても硬くならないのがいいわね」
これは、95歳になる祖母の言葉です。高齢者の方にとって、衣類の「使い心地」は購入時だけでなく、何度も洗濯を重ねた後も継続することが重要です。特に肌着は毎日着用し、洗濯頻度も高いアイテムですから、その耐久性や手入れのしやすさは無視できないポイントになります。
高齢者の方が自分で洗濯をされる場合はもちろん、ご家族やヘルパーさんが洗濯を担当する場合でも、「洗濯のしやすさ」は日々の負担を大きく左右します。
まず重要なのが「洗濯機で洗えるか」という点です。シルクやウールなど、手洗いが必要な素材は確かに肌触りが良いものが多いですが、毎日のケアを考えると、洗濯機で気軽に洗える素材を選ぶことをおすすめします。
「母の肌着を全部、洗濯表示を確認して買い替えました。手洗い推奨だったものを、洗濯機OKのものに変えただけで、週末の洗濯時間が30分も短縮できたんですよ」
これは、働きながら高齢の母親と同居している女性の体験談です。介護や家事の負担を少しでも軽減するための工夫は、長く続けるためには欠かせません。
また、「乾きやすさ」も大切なポイントです。特に梅雨時や冬場は、なかなか乾かない洗濯物が悩みの種になることも。速乾性の高い素材や、薄手の生地を選ぶことで、乾燥時間を短縮できます。最近では、部屋干し対応の素材も増えており、においが気になりにくい加工が施されているものもあります。
「父の肌着は量が多く、毎日の洗濯が大変でした。速乾性の高いものに替えてからは、朝洗って夕方には乾くようになり、肌着の枚数も少なくて済むようになりました」
これは、一人暮らしの父親の洗濯を週に数回担当している息子さんの話です。特に男性の場合、汗をかきやすく、肌着の交換頻度が高いことも多いため、乾きやすさは重要なポイントになります。
さらに、「型崩れのしにくさ」も長く愛用するためには欠かせません。何度洗濯しても、襟元や袖口が伸びたり、縮んだりしないものを選ぶと、長期間きれいな状態を保つことができます。特に、リブ編み（畝のある編み方）が施されている部分は、伸縮性と形状維持の両方に優れていることが多いです。
「妻は肌着にもこだわりがあって、形が崩れると気分が落ち込むタイプでした。少し良い素材のものに投資してからは、1年経っても新品同様の見た目を保っています。結果的には経済的だったと思います」
これは、おしゃれに気を使う高齢の妻を持つ男性の言葉です。確かに、初期投資は少し高くなるかもしれませんが、長持ちするものを選ぶことで、トータルコストは抑えられることも多いのです。
また、介護が必要な方の場合は「汚れの落ちやすさ」も重要なポイントです。食べこぼしや、失禁などによるシミは、素材によって落ち方が大きく異なります。一般的に、綿100%のものは高温洗濯にも耐えられるため、汚れが落ちやすい傾向があります。
「義母が特別養護老人ホームに入所してからは、衣類の管理も施設にお願いしています。施設のスタッフさんからは『汚れが落ちやすい素材の肌着だと、本人も気持ちよく過ごせるし、私たちも助かります』とアドバイスをいただきました」
これは、認知症の義母を持つ女性の経験談です。介護の現場では、機能性だけでなく、メンテナンスのしやすさも重要な選択基準になるのです。
実際の体験から学ぶ - 小さな変化が大きな喜びに
ここまで、高齢者の肌着選びについて様々な視点からご紹介してきましたが、最後に、実際の体験談からその効果を具体的に見ていきましょう。
まずは、70代の女性の体験です。彼女は長年、スーパーで購入する安価なポリエステル混の肌着を使用していました。特に問題はないと思っていたのですが、年齢とともに肌の乾燥が進み、かゆみや赤みが気になるようになりました。皮膚科を受診したところ、「肌着の素材を見直してみては？」とアドバイスを受けたそうです。
「半信半疑でしたが、思い切ってオーガニックコットンの肌着に替えてみました。値段は従来の3倍ほどしましたが、その違いに驚きましたよ。着た瞬間から肌触りが全く違い、数日使ううちに赤みも徐々に引いていきました。今では、肌着にこだわって良かったと心から思っています」
また、別の事例として、80代の男性の体験も興味深いものです。彼は、若い頃から愛用していた締め付けの強いメリヤス素材の肌着を着続けていました。しかし、加齢による血行不良もあり、特に脇の下や背中に湿疹ができるようになったのです。
「父は頑固で、長年使っているものを変えることを嫌がりました。そこで、見た目は似ているけれど素材の違う肌着を購入し、『同じシリーズの新しいもの』として渡してみたんです。最初は気づかなかったようですが、数日後『なんだか最近、背中が楽だ』と言い始めました。実は通気性の良い素材に替えていたのです。今では本人も納得して、新しいタイプの肌着を受け入れています」
これは、高齢の父親を持つ男性の工夫です。長年の習慣を変えることは、確かに難しいものです。しかし、体の変化に合わせて少しずつ適応していくことで、快適さを取り戻すことができるのです。
さらに印象的なのが、介護施設で働く看護師さんの体験談です。
「入所者の方の中に、いつも不機嫌で、スタッフの着替えの介助も拒否する女性がいました。ある時、彼女の肌着を見てみると、古くて硬くなったゴムが肌に食い込んでいたのです。ご家族に相談して、ウエスト部分がやわらかいゴムの肌着に替えたところ、彼女の表情が徐々に和らいでいきました。着替えも嫌がらなくなり、『ありがとう』と笑顔で言ってくれるようになったのです。時には、不快感の原因が本人も気づかないところにあることもあるんですね」
この話からわかるように、肌着という目に見えない部分の快適さが、その人の生活の質や精神状態にまで影響を与えることがあるのです。
「母は最近、外出を億劫がるようになっていました。理由を聞くと、『肌着が汗で不快になるから』とのこと。そこで、吸汗速乾の素材の肌着に替えたところ、再び友人との茶話会に参加するようになりました。小さな変化が、社会とのつながりを取り戻すきっかけになったのです」
これは、70代の母親を持つ女性の体験談です。肌着という小さなアイテムが、時には人生の質を左右することもあるのです。
